Les plantations d'orangers à Picanya

Très souvent, la mémoire du verger peut être trompeuse, surtout au moment d'évaluer le type d'agriculture traditionnelle, en raison de la croyance qui existe sur les plantations d'orangers, les considérant comme de toujours. En réalité, on peut dire que les plantations d'orangers sont une réalité qui se configure dans les dernières décennies du XIXe siècle, vers 1880, et qui connaîtra une évolution lente mais inarrêtable. Vers le premier tiers du XXe siècle, les orangers occupent déjà 60 % de la superficie totale de la commune de Picanya ; la régularité de ces plantations est la note générale et les formes des parcelles sont effacées par une vision horizontale du paysage en raison de la prédominance des orangers. Sous le manteau vert et continu qui se maintient toute l'année, restent cachés les bornes mitoyennes et les canaux d'irrigation qui séparent les champs. Seuls les chemins apparaissent pas à pas comme une note dans la physionomie du cadre rural. Les oranges blanches furent les premières plantées au début de l'expansion orangère. Parmi elles se distingue d'abord la Comuna puis la Cadenera et la Salustiana. En 1943, les oranges blanches occupaient la deuxième place parmi les différentes variétés avec 3 210 anegadas, soit 18,5 % de la superficie. Leur déclin deviendra visible au milieu des années soixante, où elles perdront leur hégémonie pour n'atteindre que 2,10 % de la plantation totale.

Durant les premières années de développement à Picanya, la Thompson eut un grand rôle, bien que la Washington ait ensuite prédominé. Progressivement, le bon climat du verger de Picanya sera l'un des éléments décisifs pour que les agriculteurs orientent leurs cultures vers des variétés plus précoces.

Dans la décennie des années quarante, on enregistre la forte prédominance des agrumes sur le reste des récoltes : le nombre d'arbres est de 164 192, occupant 5 792 anegadas. Cela explique l'essor que connaîtront les commerces dès 1925. À la richesse agricole s'ajoute le commerce des agrumes à travers divers entrepôts fondés dans la seconde moitié du XIXe siècle, qui ont connu une croissance notable jusque dans les années quarante.

Dans le premier tiers du XXe siècle, il existait à Picanya une dizaine d'entrepôts d'oranges. Les propriétaires des entrepôts étaient en règle générale des exportateurs individuels qui dirigeaient leur propre affaire à titre personnel et se chargeaient de tout le travail de récolte, de transport et de l'embauche directe de la main-d'œuvre saisonnière.

Dans la manipulation de l'orange, l'intervention féminine jouait un rôle très important ; les différents commerces embauchaient la main-d'œuvre d'un grand nombre de femmes du village, apportant ainsi pendant quelques mois un complément fondamental à l'économie familiale.

Le pourcentage d'emploi parmi les hommes était également assez significatif : récolteurs, alfarrasadors (estimateurs de récolte), cabasseros (porteurs de paniers), encaixadors (emballeurs), charretiers, charpentiers qui, à l'intérieur des entrepôts d'oranges, montaient les caisses en bois en enfonçant les clous avec une dextérité extraordinaire. On pourrait dire qu'au cours de la campagne le commerce des agrumes mobilisait presque toute la population active de Picanya.