Origine du Paulownia

Le Paulownia est un genre de 17 espèces de plantes de la famille monogénérique des Paulowniaceae, apparentée aux Scrophulariaceae. Elles sont originaires de Chine, du sud au nord du Laos et du Vietnam, et de toutes les zones cultivables de l'Asie de l'Est, principalement au Japon et en Corée. Le nom du genre honore la grande-duchesse Anna Pavlovna de Russie (1795–1865), fille du tsar Paul Ier de Russie. Il fut introduit en Europe en 1834 via la France depuis le Japon.

Le Paulownia est connu en japonais sous le nom de Kiri, en particulier le Paulownia tomentosa, aussi appelé arbre de l'impératrice. Le nom Kiri vient du mot japonais signifiant « couper », car on croyait autrefois que l'arbre poussait mieux et plus vite s'il était taillé souvent.

En Chine, une vieille tradition consiste à planter un « arbre de l'impératrice » à la naissance d'une fille. Sa croissance rapide accompagnera la jeune fille. Et lorsqu'elle est choisie en mariage, l'arbre est coupé et son bois sert à des travaux de menuiserie pour la dot ; sculpter le bois de Paulownia est un art au Japon et en Chine.

Les Chinois plantent des Kiri près de leurs maisons depuis des siècles pour attirer la bonne fortune et le Phénix mythologique. Selon la mythologie chinoise, cet oiseau, symbole d'immortalité car il renaît de ses cendres, ne se pose que sur les branches de cet arbre et obtient l'immortalité en buvant la rosée de ses fleurs.